Para el Quinto Clásico Mundial de Béisbol, Cuba deberá enfrentar en la fase de grupos por primera vez en estas lides a Italia, un rival al que históricamente ha dominado, pero que llega al evento con una convocatoria atractiva, conformada por peloteros activos en las Grandes Ligas.
Desde que ambos equipos comenzaron a enfrentarse, desde 1970 hacia acá, han disputado 16 juegos. De ellos, la selección cubana se impuso en 14 ocasiones, con solo dos fracasos.
En la década de los años 70´, el domino abrumador de Cuba sobre los europeos se hizo visible desde el primer juego del que se tienen registros entre ellos. Ocurrido el 18 de noviembre de 1970, durante la fase de grupos de la Copa Mundial, en el que los caribeños derrotaron a sus rivales 9×1.
Esta tendencia de marcadores abultados se mantuvo durante toda la década, pues, un año más tarde, volvieron a chocar igualmente en una Copa del Mundo. Esta vez, los de las cuatro letras mayorearon 16 carreras por cero.
Para la edición posterior, en 1972, la maquinaria cubana bateó de lo lindo, para vencer 19×1. En esos tres desafíos, Italia no logró marcar más de tres anotaciones.
Luego de algunos años sin enfrertarse, se hizo habitual el choque entre ambas escuadras en el béisbol de los Juegos Olímpicos, con el récord a favor de Cuba de cuatro victorias sin derrotas en las ediciones de Barcelona 92; Atlanta 96; Sydney 2000 y Atenas 2004.
Entrados los años 2000 de mantuvo el poder cubano ejercido sobre los italianos y no fue hasta el 2018, que los europeos se impusieron en un partido. Ocurrió en la Semana Beisbolera de Harleem, cuando el 16 de julio de ese año ganaron 7×3.
De forma general, Cuba le ha marcado 145 carreras por 34 permitidas, para un balance positivo muy aceptable. Ahora bien, esta Quinta edición del Clásico Mundial de Béisbol será la primera vez que se enfrenten en un evento de primer nivel, desde el 2015 cuando lo hicieron en el Premier 12.
Tanto Cuba como Italia llegan con realidades distintas y, aunque aparentemente Italia parece un rival accesible, los del Viejo Continente han echado mano a lo mejor que tienen disponible en las Grandes Ligas.
Mediante una publicación de Con las Bases Llenas, conocimos que el roster preliminar incluía al reciente campeón de la Serie Mundial con Astros de Houston, Trey Mancini.
“Además del ahora Cachorro de Chicago, Brandon Nimmo, estelar jardinero central de los Mets de Nueva York, Jordan Romano, cerrados de los Blue Jays de Toronto y los jóvenes jugadores, Nicky López y Vinnie Pasquantino, de los Royals de Kansas City”, añadió el medio.
De manera que Cuba deberá esforzarse con sus también jugadores de MLB, convocados por primera vez a una selección nacional, quienes están llamados a encauzar al equipo por la senda victoriosa.
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