En la década de los 90, la selección masculina de voleibol de Cuba era considerada entre las mejores del mundo. Entre los resultados más destacados de aquella época estuvieron la plata del Campeonato Mundial de 1990 y el título de la Liga Mundial de 1998.
La crisis de la disciplina, iniciada con el abandono de 6 miembros del equipo nacional en el 2002 en Amberes, aún no había tenido lugar, y los jugadores cubanos eran deseados por cuantos clubes existiese.
A finales de los 90, el gobierno cubano acepta que sus voleibolistas sean contratados a jugar en ligas profesionales, escuchando el llamado de los propios atletas, y abriendo un abanico de posibilidades en materia de desarrollo tanto profesional como económico.
Llega entonces el año 1998, el cual, hasta la fecha, es el récord de cubanos en una temporada en Italia, tanto en la Superliga (primera división) como en la Serie A 2 (segunda división).
En la actual temporada, una de las mejores de todos los tiempos en cuanto a contratos profesionales, son 10 antillanos en la Superliga y 3 en la Serie A 2, haciendo un total de 13. En aquel año, entre ambas ligas, había 18 voleibolistas cubanos contratados en clubes italianos, siendo el mayor número hasta la fecha.
Una cantidad impresionante para cualquier época, pues desde aquel entonces, e incluso con mayor fuerza debido a que no se había internacionalizado tanto la disciplina y de que Italia vivía la época de oro de su voleibol, la liga era considerada el destino para lo mejor del voleibol mundial.
Repasemos entonces quiénes eran esos atletas y sus clubes.
Voleibolistas cubanos en Italia Temporada 98/99 Superliga Seria A1
- Della Rovere Carifano:
- Pavel Pimienta y Rodolfo Sánchez.
- Ravenna:
- Maikel Cardona
- Casa Modena Unibon:
- Ramón Gato
- Sira Falconara:
- Alexis Bate
- Ivecco Palermo:
- Raúl Diago, Ángel Dennis y Osvaldo Hernández.
- Gabeca Montichiari
- Yosenki Garcí
- Tnt Alpitour Cuneo:
- Alain Roca e Ihosvany Hernández.
- Serie A2
- Catania
- Joel Despaigne y Lázaro Beltrán
- Loreto
- Tomás Aldazabal.
- Salerno
- Alexeis Argilagos
- Grotazolina
- Iván Benito Ruiz
- Livorno
- Idalberto Valdéz y Leonel Marshall
Ese año el Alpitour Cuneo de Ihosvany Hernández y Alain Roca ganó la Copa de Italia al Sisley Treviso, equipo a vencer en esa temporada, pues terminaron líderes de la clasificación general y se hicieron con el Scudetto de la A1 y de la Supercopa, sólo escapándoseles la referida Copa.
En el plano individual, Osvaldo Hernández sería el quinto máximo anotador del torneo a razón de 599 puntos, mientras que Alexis Bate era séptimo con 559. En cuanto a ataques conseguidos, Alexis Bate sería sexto con 507 mientras que Osvaldo Hernández, séptimo con 501.
El de mejor efectividad en el ataque del campeonato fue el central cubano Ihosvany Hernández, con Maikel Cardona en la sexta plaza.
Osvaldo Hernández volvería a la lista, pues fue el segundo en el liderato de servicio con 55, solo por detrás de Andrea Sartoretti con 70.
Rodolfo Sánchez sería el séptimo en cuanto a recepción perfecta consiguiendo 615, y Maikel Cardona era el mejor bloqueando de la liga con un total de 108 muros. Muy de cerca estuvo Ihosvany Hernández en la tercera posición con 92.
En cuanto al rol de central, el de mayor índice de consideración de todo el campeonato fue Ihosvany Hernández.
Sin dudas, una temporada para la historia del voleibol de la isla que vio cómo sus representantes brillaban en las ligas más exigentes y de mayor rodeo, y no solo con la camiseta de Cuba.
Años después, la selección nacional terminaría séptima en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, quedando por debajo de sus posibilidades. Muchas razones se esgrimieron, pero las que consideraron los decisores fue que estar contratados no era beneficioso, y rompieron todos los convenios de aquel entonces.
Un disparo a muerte para el voleibol cubano seguido de años de abandono de generaciones enteras producto de una decisión. Felizmente, desde el 2016 se ha retomado el contrato de nuestros atletas, y el control sobre sus carreras deportivas se ha reducido.
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