Buscando en internet, encontré el video promocional de la primera edición del Premier 12, torneo que por estos días ocupará la atención de los seguidores del béisbol cubano.

En el corto, de poco más de un minuto, sale bien representada la Mayor de las Antillas por exponentes fácilmente reconocibles: Norge Luis Vera (ya fuera de acción tras el trágico accidente que sufriera); Yasmani Tomás (emigrado al béisbol de MLB); Roel Santos (aún en Cuba aunque contratado constantemente en el extranjero) y Yulieski Gurriel.

Disfrutando ese material nacieron varias interrogantes: ¿Cómo era aquel equipo Cuba? ¿Cuáles son las diferencias con respecto a la actual selección nacional? ¿Qué podemos esperar en esta nueva edición?

Receptores

Las diferencias entre el equipo que debutará este martes frente a Canadá a las 10:00 pm (hora de Cuba) y aquel de la primera entrega de este torneo, son notables, aunque también hay hombres que reaparecen, como es el caso de Yosvani Alarcón, en un trío donde Frank Camilo Morejón y Osvaldo Vázquez han sido sustituidos por Ariel Martínez y Yunior Ibarra.

Frank Camilo, reincidente en lesiones y otros problemas de salud, ha jugado poco en los últimos años, a pesar de tener buena experiencia internacional, pues estuvo contratado en la Liga Can Am, mientras el rendimiento de Vázquez ha dejado mucho que desear, como para incluirle en esta nómina comandada por el camagüeyano Miguel Borroto.

Infield

Entre los seleccionados de 2015, para defender el cuadro solo repite Yurisbel Gracial (movido oficialmente a los jardines por ser la posición que más defendió en Japón). Alexander Malleta ya está retirado al igual que Rudy Reyes, mientras Yorbis Borroto no está en condiciones de ser convocado. Algo parecido sucede también con el yumurino Yasiel Santoya.

Por supuesto que, como parte de los infielders, en aquella ocasión estaba Yulieski Gurriel, quien decidió probar su suerte en el béisbol de Grandes Ligas, y ya posee un anillo de campeón de Serie Mundial con los Astros de Houston, obtenido en 2017. Recientemente, volvió a disputar la final que su equipo perdió en 7 desafíos contra los Nacionales de Washington.

Jardineros

En los jardines solo el toletero japonés Alfredo Despaigne, campeón nuevamente con Softbank, integra la nómina una vez más. De quienes quedan en Cuba, Stayler Hernández no está en forma para ser considerado parte del conjunto que hoy se encuentra en Korea.

¿Los otros nombres que estuvieron en aquella ocasión?: Julio Pablo Martínez, hoy en las menores de los Rangers de Texas; Lourdes Jr. Gurriel, quien juega para los Azulejos de Toronto y el mayor de la familia Gurriel, Yunieski, quien emigró poco después del arribo de sus hermanos a los Estados Unidos.

Serpentineros

Entre los lanzadores es donde hay más coincidencias, con los casos de Freddy Asiel Álvarez, Yoanni Yera y Liván Moinelo. El matancero se reincorporó luego de una buena temporada en Canadá, mientras Moinelo fue uno de los mejores cerradores de la liga del Japón, con tres victorias y promedio de limpias de 1.52, además de 86 ponches y 25 bases por bolas.

Héctor Mendoza, quizás, el el otro caso más notable de ausencias, pues el pinero abandonó el país en 2016 mientras cumplía contrato como parte de los Gigantes de Yomiuri. Su último equipo fue Springfield en clase AA, perteneciente a los Cardenales de San Luis de la MLB. Según varias informaciones, fue despedido hace algunos meses y se encuentra entrenando en República Dominicana para participar en la Liga Invernal, con equipo aún por definir.

El mandamás

En el 2015, las riendas del Cuba estaban en manos de Víctor Mesa, incapaz de lograr un título en nada como mánager, ni siquiera cuando estuvo al frente de Matanzas en la Serie Nacional. Hoy, el mítico 32 vela por el desarrollo de sus hijos en el sistema del béisbol norteamericano, uno de los cuales (Víctor Víctor) podría dar el salto este año a la Gran Carpa luego de una muy buena temporada en las menores.

Lo interesante

Erisbel Arruebarruena, Pavel Quesada y Carlos Juan Viera, tres de los jugadores que regresan a las filas de la pelota en Cuba, lograron hacer el grado por su rendimiento sin demasiados problemas. Se echa de menos a Lisván Correa, suspendido por indisciplina justo cuando mejor estaban sus guarismos en el campeonato.

Expectativas para el béisbol cubano

Es difícil comparar un equipo con otro, sobre todo después de 4 años. Pero el conjunto de 2015, comparado con lo mejor que tenemos ahora, podría apreciarse ligeramente superior.

Lo mejor con lo que cuenta Cuba en este momento son hombres de sobrada categoría, pero dado el rendimiento observado previamente en los Juegos Panamericanos, las dudas son bastante elevadas, máxime después de los descalabros en los juegos preparatorios, que mostraron las lagunas existentes.

Precisamente, esto es lo que argumenta Ronal Quiñones en Havana Times, donde da un pronóstico reservado sobre la actuación cubana y señala que los aficionados caribeños quieren ver “la entrega de sus peloteros al 100%”, no esa extraña apatía de la que han sido presa en los últimos torneos.

Por otro lado, los medios oficiales de prensa, como el periódico Escambray, apuntan que hay mucho recelo, sobre todo con el tema de los contratados en Japón, por ver si finalmente rendirán lo que de ellos se espera. Esto parece dirigirse, particularmente, al tema de Yurisbel Gracial.

Mientras, según Cubahora, “aunque uno quiera ser optimista, el equipo cubano deberá jugar a un nivel que roce la perfección para lograr dos victorias que le aseguren el pase a la superronda” . Y esto lo hemos visto poco en los últimos años.

La mesa está servida y hoy comienza el camino de Cuba en el Premier 12. Muchos esperan al menos un papel decente, pero otros auguran un desastre inminente. ¿Quién llevará la razón?

Nómina de Cuba al Premier 12 (2015)

Cácher: Osvaldo Vázquez, Yosvani Alarcón, Frank Camilo Morejón

Infielders: Yasiel Santoya, Alexander Malleta, Yorbis Borroto, Yordan Manduley, Yurisbel Gracial, Yulieski Gourriel, Rudy Reyes

Outfielders: Alfredo Despaigne, Julio Pablo Martínez, Stayler Hernández, Lourdes Yunieski Gourriel, Yunieski Gourriel

Pícheres: Yosvani Torres, Yoanni Yera, Danny Betancourt, Freddy Asiel Álvarez, Frank Monthiet, Alberto Bicet, Yoalkis Cruz, Jonder Martínez, Norberto González, Liván Moinello, Yunier Cano, José Ángel García, Héctor Manuel Mendoza

Nómina de Cuba al Premier 12 (2019)

Receptores: Ariel Martínez Marrero (MTZ) Yunior Ibarra Araque (SSP) Yosvany Alarcón Tardío (LTU)

Jugadores de cuadro: Willian Saavedra Valdés (PRI) Yordanis Samón Matamoros (IND) Raúl González Isidoria (CAV) Alexander Ayala García (CMG) Cesar Prieto Echevarría (CFG) Pavel Quesada Pedroso (CFG) Bárbaro Erisbel Arruebarruena Escalante (MTZ)

Jardineros:Roel Santos Martínez (GRA) Yoelkis Guibert (SCU) Fréderich Cepeda Cruz (SSP) Yurisbel Gracial García (MTZ) Alfredo Despaigne Rodríguez (GRA)

Lanzadores:Carlos Juan Viera Álvarez (LTU) Yosimar Cousín La Rosa (CMG) Yariel Rodríguez Yordi (CMG) Liván Moinelo Pita (PRI) Vladimir García Escalante (CAV) Bladimir Baños Chacón (IND) Yoenni Yera Montalvo (MTZ) Lázaro Blanco Matos (GRA) Freddy Asiel Álvarez Sáez (VCL) Frank Madan Montejo (CMG) Raidel Martínez Pérez (PRI) Andy Amaury Rodríguez Valdez (IND) Yudiel Rodríguez León (LTU).