El inicio de la semifinal entre Artemisa e Industriales en el estadio Latinoamericano estuvo marcado por el lanzamiento de la primera bola, a cargo del miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, Tony Oliva.

De visita en Cuba, Oliva fue invitado por las autoridades de la pelota en la isla para el lanzamiento honorario, que inauguró las acciones en la semifinal de la Liga Élite en el Latinoamericano. En un hecho sin precedentes en torneos domésticos, por primera vez un Salón de la Fama cubano realiza algo similar.

Anteriormente, en el 2016, Luis Tiant Jr., quien brilló como pícher en la MLB, lanzó la primera pelota antes del juego de exhibición entre Cuba y los Rays de Tampa Bay.

Tony jugó en el Spring Training de 1961 con los Twins, pero terminó siendo despedido antes del Opening Day. El cubano no se rindió y decidió ir a Carolina del Norte para entrenar con un amigo que pertenecía a la sucursal de clase A de los Mellizos.

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En aquel tiempo, Phil Howser, gerente general del conjunto de Minnesota en Clase A, quedó impresionado por las habilidades que tenía el antillano.

Cuando lo vio jugar por primera vez, terminó llamando a las oficinas de la gerencia para que volvieran a contratarlo. Allí, comenzó una nueva etapa para el “Ty Cobb cubano”, como lo llamó su compañero Zoilo Versalles.

Solo seis bateadores lograron un promedio de .310 o superior a la década de los 60, uno de ellos fue Oliva. Para entender lo complejo que era tener un buen average en esos tiempos, solo debemos mirar cómo se desvaneció la ofensiva en 1968, al año siguiente, MLB tuvo que bajar el montículo de 15 a 10 pulgadas.

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