Jugar en las Ligas Menores del mejor béisbol del mundo supone un sacrificio extremo. Los salarios, las condiciones de vida y en muchos casos, la forma en la que los jugadores son tratados mas allá del talento que pueden tener, hacen de este período un tiempo escabroso.

Muchos son los jugadores cubanos que en este 2022 iniciarán o continuarán el camino. No importa la edad pues todos tienen la mirada puesta en vestir el uniforme de su equipo en las Grandes Ligas. Algunos tienen tiempo y van con calma. Otros, están ya apurados pues el reloj no para su tic-tac.

Hoy reanudamos el recorrido y visitaremos, virtualmente, a los prospectos del seis al 11 en el listado de 11 que no pudimos recortar. Empecemos con los dos lanzadores que incluimos en el grupo.

Norge Carlos Vera

El hijo del gato que se llegó al sur de Chicago para cazar ratones las tiene todas consigo para convertirse en el mediano plazo en lanzador abridor de la franquicia.

El santiaguero (21 años de edad) firmó por 1.5 millones en el 2021 y en su primer año como profesional realizó ocho salidas (siete como abridor) en la Liga de Verano de Dominicana. Los números dicen algo de lo que se avecina: 19 entradas sin la sombra de una anotación limpia y un Whip de 0.737 con 16.1 ponches por cada nueve entradas de labor.

Ubicado para iniciar la temporada 2022 en la Categoria A, está valorado como el prospecto 13 de los Medias Blancas en la actualidad.

La ilusionante armada de prospectos cubanos de Chicago White Sox

Yosbel Zulueta

Inicialmente, no lo había valorado en el listado, pero el regreso al entrenamiento del remediano fue un buen motivo para ajustar y cambiar a un villaclareño por otro. Zulueta, prospecto de los Azulejos de Toronto, se perdió el 2021 por lesión en una rodilla.

Su paso por las menores se reduce a una salida en la clase A. No obstante, su velocidad que toca las 98 mph y su curva desequilibrante lo ponen como un brazo a tener a la vista, aun cuando inicia en clase A y no fue invitado a la primavera recortada de los Azulejos.

Yoelqui Céspedes

El hermano del mítico ganador de dos Derbys de jonrones en la Gran Carpa llegó al show recomendado por su apellido. El jardinero con 24 años fue firmado en junio del 2021 por los del sur de Chicago por 2.05 millones.

Estará a la vista en el entrenamiento de primavera de Camelback Ranch en el que intentará probar que tiene mucho mas que las 20 libras ganadas y un brazo poderoso.

Su “scouting report” habla de pocas posibilidades en el centerfield al no mostrarse tan veloz en su paso por Las Menores en el 2021 y de limitaciones en su swing que pueden impedir su adaptación a picheos de calidad. A pesar de eso, estuvo rankeado como prospecto número dos de la organización al cierre del 2021 y será un lujo verlo jugar esta primavera junto al resto de la legión cubana de los Cuban Sox.

Cubanos en las Menores: 11 talentos para seguir en 2022 (parte 1)

Yolbert Sánchez

Este es un nombre para la polémica. El jugador de cuadro interior tuvo un excelente desempeño durante la Liga de Otoño de Arizona (.400 de promedio con uun OPS de 1.048) y se puso en el reflector de algunos entendidos.

La muestra está en que “Fangraph” incluso le otorga el 2% del tiempo de juego de la temporada de Grandes Ligas en la intermedia de los Medias Blancas de Chicago. Firmó por 2.5 millones en el período de firma 2019-2020 y se vio afectado su desarrollo por la pandemia. En el 2021 (A+ y AA) promedió para .308.

Su principal limitación está en la fuerza y producción de extrabases (.771 de OPS y 13 dobles con nueve jonrones en 99 encuentros), pero deberá concentrarse en ponerse en base sistematicamente y hacer brillar su velocidad.

Pedro León

Otro cubano que recibió el bono de firma mas alto de su clase. Los cuatro millones recibidos por el “remplazo” de George Springer en el 2020 aseguraron a los Astros disponer de un jugador de categoría en el futuro cercano.

Su fecha estimada de llegada a Las Mayores es el 2022, según MLB, y su “scouting report” habla de su habilidad para jugar la pradera central, su brazo y la velocidad puesta en función del corrido de las bases. Igual, según las necesidades de los Siderales, podría tener plenitud de tiempo de juego en el campo corto.

Su fuerza al bate no tiene cuestionamiento, aunque sí existen dudas acerca de su habilidad para adaptarse y su capacidad para poner bolas en juego, pero, aun si llega a ser promedio, deberá terminar siendo una estrella.  Ha sido invitado al estrenamiento del equipo grande por lo que le veremos teniendo tiempo de juego en pocas horas.

José Barrero

Las cosas han cambiado drásticamente en las últimas horas. La salida de Eugenio Suárez abre un espacio tan importante que el cubano aparece directamente en el róster de Grandes Ligas de los Rojos de Cincinnati.

Considerado el prospecto número dos en la organización, el jugador natural de La Habana solo es considerado como promedio en su capacidad de bateo, las otras herramientas tienen una valoración muy positiva de los evaluadores.

Nada le queda por probar en las Ligas Menores, por tanto, parece que su tiempo allí terminó y se debe mentalizar para empeños mayores. De la misma forma, tendrá cosas que mostrar en los próximos días y nos deleitaremos seguramente con su juego durante la primavera retrasada.

Terminar la lista es tan dificil como empezarla. Otros nombres con mas edad y todas las condiciones para llegar al “Show” se muestran a lo largo de la liga. Como comentamos al principio, todo depende de qué quiera hacer la organización con el jugador.

Ahí está el caso de Rangel Ravelo, que destrozó el picheo de la AAA y se fue a Japón. Norel Gonzalez y Lorenzo Quintana (invitado por los Marlins al entrenamiento de primavera) son dos de los nombres que me vienen a la mente, pero que no tendrán reales oportunidades, mas allá de las que les aporte ver acción con su equipo en Las Menores.

Abril traerá mucho béisbol a todos los niveles. El Opening Day de las Ligas Menores y de las Grandes Ligas se separará por margen de horas y la sequía de juego cederá el terreno a una avalancha de bolas y strikes.

De nuestros muchados en Las Menores estaremos contando.

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Imagen cortesía de White Sox