Cuando resta poco más de un mes para el inicio del Campeonato Sub 20 de CONCACAF está próximo a comenzar, se aviva la esperanza del fútbol cubano de ser mundialista en la categoría.

En México, sede de la justa, estará Cuba después de sortear un preclasificatorio en Nicaragua con espectacular triunfo en la ronda final ante el país sede.

Sin embargo, los “Leones del Caribe” no presentaron en dicho evento un solo jugador militante en ligas extranjeras, o como se le conoce en el argot del área centroamericana: legionario.

Durante varios años, Asociación de Fútbol de Cuba (AFC) ha sido rígida para convocar legionarios en categorías inferiores de la Selección, con el pretexto de dar oportunidad a elementos del campeonato local.

A pesar de ello, en un reciente artículo para Play-Off Magazine abordamos varios nombres de residentes en el extranjero que se presentaron en un showcase en La Habana, entre el pasado 5 y 11 de mayo, que pudieran ser elegibles de cara a este Premundial Sub 20 si así lo entiende el cuerpo técnico.

Entre los nuevos rostros que aterrizaron en la capital cubana, sobresalían como juveniles Joel Görner (SC Verl), Alain Aguiar (Orientación Marítima), Alessandro Pasos (United Riccione), Camilo Pinillo (Lierse Kempenzonen), Ronny Martin (Tropical FC), Fredy Suárez (Imolese Calcio) y Fernando Estrada (IdeaSport Soccer Academy), por solo mencionar algunos. ¿Será que AFC está dispuesta a romper sus propias barreras?

¿Cómo ser elegible?

El reglamento de elegibilidad es transparente por parte de la FIFA. Jugadores nacidos en Cuba, o de padres o abuelos nacidos en la isla, así como los de otras tierras que han residido de manera ininterrumpida por cinco años en suelo cubano, pueden optar por la selección.

Aunque en el caso de los futbolistas radicados en territorio ajeno a AFC, han de someterse a un trámite bastante demorado para obtener el pasaporte y registrarse en la federación. Un jugador que represente a una Selección Sub no tiene la obligación de representar al país en cuestión cuando se trate de la categoría absoluta.

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El Dream Team para Cuba Sub 20

Con base en lo planteado anteriormente, nos daremos el lujo de soñar con el mejor once que podría presentar Cuba en busca del boleto al Mundial Sub 20 Chile 2025. Para ello, debemos tener en cuenta que los acordes a este certamen por edad son los nacidos a partir del 1ro de enero de 2005.

• Portero: Pedro Kulisek. Son 22 partidos, con 26 goles en contra y cinco vallas invictas en el presente curso para este arquero de madre cubana al servicio de Sparta Praga Sub 19. Y a sus 18 años, ya recibió dos convocatorias con la segunda plantilla del club. Además, vale destacar que ha sido internacional checo Sub 18 y Sub 19.
• Lateral izquierdo: Edu Sánchez. También de madre cubana, Edu sobresalió como lateral en el CD Badajoz de la Primera RFEF española hasta fichar por el FC Barcelona en 2023. Por desgracia para él, el legendario Rafa Márquez solo le ha dado 14’ minutos en la temporada. No obstante, tiene contrato con el Barça hasta 2025. El chico de 18 abriles vistió el uniforme de España Sub 18 el año pasado.
• Central: Francesco Coppola. Temporadón. No hay otra palabra que describa lo hecho en la 2023-2024 por este central de madre cubana nacido en 2005. Jugó 25 de los 30 partidos de la etapa regular del Primavera 2 para Pisa SC Sub 19 con tres goles de su autoría, a lo que sumó alcanzar los playoffs del torneo. Su regularidad le llevó a recibir cinco convocatorias con el primer equipo entre Coppa Italia y Serie B. Algo le vio el exinternacional italiano Alberto Aquilani.
• Central: Leonardo García. Nada mal lució el hijo del exbeisbolista habanero Jorge García Solano en su primera campaña como juvenil del Borussia Dortmund. Saltó a la cancha en 31 encuentros, 29 de ellos como titular, disputó 2471’ minutos, quedó subcampeón de la Bundesliga Sub 19 y debutó en UEFA Youth League. De momento, la decisión de Leonardo está en representar a Alemania, a pesar de que también cuenta con la opción de Honduras por su madre. Ya portó el brazalete de capitán en el combinado germano Sub 17.
• Lateral derecho: John Kelly Gutiérrez. Aunque esta temporada fungió como extremo en el CD Mensajero Sub 19 con cinco tantos en 27 participaciones, a este futbolista natural de Ciego de Ávila, clase 2006, no le es ajena la posición de lateral, porque la jugó bastante durante el pasado curso. Después de dos temporadas en División de Honor Juvenil, suma 48 juegos, 34 inicios y más de 3000’ minutos.
• Mediocentro: Romario Torres. Impresionó con Cuba en el Premundial Sub 20 de 2022, en el que asumió con 17 abriles. No en vano el Club Nacional, de Uruguay, le abrió las puertas en sus inferiores. Desde entonces, Romario ha recibido más de una convocatoria para el plantel filial. No obstante, el contrato del artemiseño vence a finales de 2024. El reto será mantenerse en la institución.
• Mediocentro: Matteo Lontani. Salió campeón de la reciente EURO Sub 17 con Italia, su país natal. El nacido en 2007 de madre cubana forma parte de la Juventus en dicha categoría. Llegó a los Bianconeri en 2021 procedente del Cesena. Cuando aquello, Inter de Milán y Atalanta también le seguían la pista. En recompensa a buen paso en la Juve, ha recibido el privilegio de entrenar con el primer equipo.
• Mediapunta: Alejandro Granados. Un volante creativo zurdo nacido en España de padres cubanos y 18 años. Estuvo en el Hércules de Alicante hasta que su familia se mudó a Estados Unidos. En tierra de barras y estrellas, consolidó su formación con Orlando City SC, y jugando MLS Next Pro, recibió el llamado de España Sub 17 para compartir sobre el verde junto a la perla del Barça Lamine Yamal. De más está decir que también recibió sus minutos en MLS con la principal escuadra de la franquicia de Orlando. Luego, aceptó la oferta del Brujas de Bélgica con vínculo hasta 2026.
• Extremo izquierdo: Álvaro Ruiz Rente. El jugador de 18 años migró desde Cuba a Bristol, Inglaterra, a temprana edad junto a su familia. Decidió firmar por el Birmingham en 2021 por permanecer cerca de su familia, pero clubes élite como Chelsea y Liverpool también estaban pendientes de él. En su tercera temporada con la institución que dio a conocer al afamado Jude Bellingham, Álvaro obtuvo la Professional Development League Sub 18 con numerosos minutos en la final ante Charlton Athletic, esto permite a los suyos ascender a la Premier League de la categoría.
• Extremo derecho: Eloy Nebreda. El polivalente extremo zurdo de madre cubana es ficha de la Real Sociedad, pero a sus 16 años estuvo cedido en CD Vasconia durante la 2023-2024. El mencionado club le aportó los minutos necesarios para su desarrollo. Le proporcionaron 25 partidos 22 titularidades en División de Honor Juvenil, en la que respondió con un gol. Todo listo para que regrese a la Reala.
• Delantero centro: Anthony Baró Rodríguez. El ariete residente en Países Bajos, de padres cubanos, llegó a este mundo en 2006. Inició en el fútbol con el VV Katwijk a los seis años, y aunque con el paso del tiempo despertó el interés de equipos como Sparta Rotterdam y Feyenoord, decidió marcarse a ADO Den Haag por la cercanía a su hogar. Allá se mantuvo hasta 2023. Entonces, decidió volver al Katwijk para enrolarse en la filas de su equipo Sub 23.

Otras cinco promesas

• Joel Görner. El arquero natural de Santiago de Cuba, de 18 años y 1.85 metros de altura, milita en el SC Verl Sub 19, aunque ha entrenado también con el primer equipo, que pertenece a la Tercera División alemana. Joel fichó por su actual club en 2023, con vínculo contractual hasta 2025. Llegó procedente del Viktoria Berlin.
• Alain Aguiar. Una campaña consagratoria en División de Honor Juvenil tuvo este central zurdo con el Orientación Marítima Sub 19 de Islas Canarias. El nacido en Sancti Spíritus en 2005 jugó 22 partidos en el mencionado torneo con igual número de titularidades.
• Joshua Jong Estrada. Si bien el lateral zurdo de madre cubana tuvo un certamen 2023-2024 accidentado por las lesiones, todavía le queda contrato en Borussia Mönchengladbach hasta 2026, por lo que al chico de 18 abriles le que chance para justificar la apuesta que hizo por él uno de los grandes de Alemania.
• Kenneth Parra McPherson. Vino al mundo un 3 de octubre de 2006 en la capital cubana, pero desde niño vive en los Estados Unidos. Allá pasó por formativas como United Philly y FC Delco, hasta que en enero, se unió a la academia integrada del Cadiz CF mediante el proyecto International Soccer Academy, donde permanecerá hasta este verano. La posición natural de Kenneth es la de mediocampista ofensivo, aunque también puede jugar de lateral por ambas bandas.
• Lizardo Hernández. El delantero pinareño hizo un gol con par de asistencias en el Premundial Sub 17 Guatemala 2023 vistiendo la camiseta de las Cuatro Letras. Poco después, enrumbó hacia España. Ya en la Península Ibérica, con 18 abriles, la ha roto con las juveniles del CD Pablo Iglesias de la Comunidad Valenciana, donde a pesar de solo recibir seis titularidades en 16 choques que jugó de esta campaña, respondió con 14 tantos, uno de ellos para ascender al Juvenil A a Liga Nacional durante el playoff contra CF Gandia.
• Axel Pérez. La posición primaria de este cubanoamericano es la de mediapunta. El de la clase 2007 posee gran regate, buen golpeo con ambas piernas y visión de juego, características que pulió desde su formación en Florida, Estados Unidos, con Weston Academy e Inter Miami. Actualmente, Axel forma parte del Olympique de Lyon. En esta campaña, con la Sub 17 del conjunto francés, dejó 17 partidos correspondientes su Campeonato Nacional, con siete titularidades y dos goles. Va encaminado a ser internacional con el Team USA, no obstante, también cuenta con pasaporte español.

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