El 3 de julio de 2022, Roger Valentín Iribarne cronometró 13.26 segundos en los 110 metros con vallas, el tiempo más rápido para un cubano desde 2016. La cuestión, independiente del resultado, es que Iribarne ya no representa a la Federación Cubana, sino al club portugués Benfica.
Resulta llamativo que en las últimas cuatro temporadas Iribarne sea el único cubano capaz de bajar de los 13.50s. Este hecho deviene dilema para una escuela de 110 metros con vallas que tuvo a campeones y finalistas olímpicos, y recordistas mundiales.
Ahora bien, un punto de inflexión de esta trascendental prueba en la historia del atletismo cubano fue la salida de Santiago Antúnez del equipo nacional en 2013. Bajo la tutoría del premio al “mejor entrenador del mundo en el año 2010” se convirtieron en campeones olímpicos Anier García (13.00s), en Sydney 2000, y el ex recordista mundial Dayron Robles (12.87s), en Beijing 2008.
Además, el atletismo cubano produjo figuras como Emilio Valle (13.18s), dos veces finalista olímpico, Yuniel Hernández (13.26s), campeón panamericano en Santo Domingo 2003, Erick Batte (13.26s), finalista olímpico en Atlanta 1996, u Orlando Ortega (12.94s), quien ahora compite por España, pero tuvo resultados con Cuba como el bronce panamericano en Guadalajara 2011 o el sexto lugar olímpico en Londres 2012, por solo citar algunos.
Incluso antes, las vallas cortas masculinas antillanas se nutrieron de la grandeza de Alejandro Casañas (13.21s), quien fue dos veces subcampeón olímpico en Montreal 1976 y Moscú 1980.
Los 110 metros con vallas es el evento masculino que más aporta a las delegaciones olímpicas del atletismo cubano. A los títulos de Anier García y Dayron Robles, y las dos platas de Alejandro Casañas, hay que sumarle el bronce del propio Anier García en Atenas 2004.
Sin embargo, una selección que llegó a incluir dos finalistas olímpicos (Atlanta 1996 y Londres 2012), pasó a no presentar atleta alguno en Tokio 2020. Para tener una idea de la magnitud del hecho, la última vez que Cuba no clasificó a un atleta en 110 metros con vallas a una olimpiada fue en Roma 1960. Es decir, se quebró una racha de más de 60 años.
Asimismo, el Campeonato Mundial de Atletismo de Eugene 2022 significó la primera vez en estas lides mundiales desde Roma 1987 que Cuba no clasificó a ningún hombre en los 110 metros con vallas.
Sin mundiales al aire libre ni Juegos Olímpicos, tampoco hubo representación nacional en los 60 metros con vallas del campeonato mundial bajo techo de Belgrado 2022. Recordemos que en Birmingham 2018, el propio Iribarne accedió a las finales.
Otro dato que muestra la pérdida de nivel de esta prueba es que, luego de hilvanar seis Juegos Panamericanos consecutivos alcanzando medallas (La Habana 91, Mar del Plata 95, Winnipeg 99, Santo Domingo 03, Rio de Janeiro 07 y Guadalajara 11), los 110 metros con vallas no han obtenido presea en las dos últimas ediciones (Toronto 15 y Lima 19)
En la temporada 2022 los mejores atletas que compiten por la Federación Cubana fueron Juan J. González (14.25s), Yovany de la Canuet (14.25s) y Yan C. Hernández (14.76s). Todos con discretos tiempos por encima de los 14 segundos.
Es decir, a no ser por una progresión explosiva de alguno de estos atletas jóvenes, pasará un buen tiempo para que Cuba tenga a alguien de élite en los 110 metros con vallas. Esto, por supuesto, independientemente de Orlando Ortega, quien compite por España, e Iribarne, radicado en Portugal.
Precisamente en los jóvenes, resulta aún más crítico el hecho de que la selección cubana no ha clasificado a algún atleta en los últimos mundiales sub 20 de atletismo. El último participante de los 110 metros con vallas en estas justas juveniles fue Yoan Villa en 2016.
La denominación de la Escuela cubana de saltos con vallas la otorgó la prensa extranjera al resaltar los resultados cubanos y la masividad en esta prueba. Dos elementos que a día de hoy se disuelven poco a poco, dejándonos solo los recuerdos de aquellas épocas y el cambio de un futuro incierto para retomar y salvar la tradición.
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