La tercera medalla de oro mundial consecutiva de Mutaz Essa Barshim en el salto largo de Oregon 2022 suscitó un importante debate entre los seguidores del atletismo: ¿quién es el mejor saltador de altura de la historia? Esta cuestión, independientemente de los grandes nombres que prestigian la disciplina, gira entorno al propio catarí y el cubano Javier Sotomayor.

Muchos se inclinan por la estabilidad presente de Barshim; otros, seleccionan a Sotomayor por su trayectoria deportiva. Sin embargo, los números de ambos determinarán quién ocupa ese trono en el salto de altura.

En sus 19 temporadas oficiales, Javier Sotomayor logró proclamarse como el mejor de todos los tiempos. El príncipe de las alturas posee el récord mundial del evento con 2.45m desde 1993 en Salamanca, España. Además, archiva la mejor marca de la historia bajo techo, un 2.43m logrado en Budapest, Hungría, durante 1989.

Igualmente, Sotomayor registra un 2.44m y un 2.43m como segunda y tercera mejor marcas, respectivamente. Por su parte, Barshim es el segundo hombre con el mejor editando, por detrás del “Soto”. El catarí registra un 2.43m como récord personal al aire libre y un 2.41m bajo techo.

En cuanto a Juegos Olímpicos, Barshim posee una medalla más tras ser campeón en Tokio 2020 y añadir ese resultado a sus preseas plateadas de Londres 2012 y Río 2016. Mientras, el cubano conquistó la cita estival de Barcelona 1992 y se agenció la plata en Sydney 2000. De igual manera, el nacido en Doha ha sido tres veces campeón mundial al aire libre en las ediciones de Londres 2017, Doha 2019 y Oregon 2022, convirtiéndose en el primer saltador de altura de la historia con tres títulos mundiales de este tipo.

Además, Barshim fue subcampeón en Moscú 2013. En cambio, Javier Sotomayor ostenta dos títulos mundiales al aire libre, alcanzados en Stuttgart 1993 y Atenas 1997. A su vez, obtuvo dos subcampeonatos en Tokio 1991 y Gotemburgo 1995. Sin embargo, el antillano supera al catarí en Campeonatos Mundiales de Atletismo bajo techo.

El de Limonar, Matanzas, es el único en la historia del salto alto con cuatro títulos del orbe en pista cubierta (Budapest 1989, Toronto 1993, Barcelona 1995 y Maebashi 1999). También registra una medalla de bronce en Sevilla 1991. Paralelamente, Barshim solo tiene dos medallas bajo techo. La primera es el oro conquistado en Sopot 2014, y la otra la plata de Birmingham 2018.

Ahora bien, no podemos analizar estos triunfos sin estudiar el contexto y los adversarios. Para tener una idea, en su época Javier Sotomayor coincidió con cuatro atletas de más de 2.40m: el sueco Patrick Sjöberg, el rumano Sorin Matei, el estadounidense Charles Austin y el ruso Vyacheslav Voronin; a la vez que Barshim rivalizó con los ucranianos Bohdan Bondarenko y Andriy Protsenko y con el canadiense Derek Drouin, todos con más de 2.40m.

Precisamente, la barrera de los 2.40m es una de las estadísticas fundamentales y que domina el cubano Sotomayor. El recordista mundial tuvo 21 presentaciones sobre 2.40m en toda su carrera, más que ningún otro atleta. Mientras, Barshim, solo lo ha logrado en 13 salidas, aunque aún le resta trayectoria y ese número pudiese aumentar.

Durante su etapa, el de la Mayor de las Antillas fue líder mundial en 8 temporadas (1988, 1989, 1991, 1993, 1994, 1995, 1997 y 1998). Esta es la misma cantidad de campañas en las que Barshim ha tenido la mejor marca del año (2012, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2021 y 2022), con la condición de que seguirá compitiendo y puede elevar la cifra.

Un factor que pudiera influir en la comparación de ambos es la no asistencia de Sotomayor a los Juegos Olímpicos de 1988. La mayoría afirma que hubiese alcanzado la medalla de oro, y es que sus números en esa temporada así lo avalaban.09:42 AM.

En varias ocasiones, Javier Sotomayor ha sido cuestionado sobre quién romperá su récord mundial y ha hecho énfasis en que si hay alguien que tiene las condiciones para hacerlo es Barshim, con quien mantiene gran amistad.

Hasta ahora, todos los intentos por batir los 2.45m han sido fallados por el de Catar. Sin dudas son los dos mejores con diferencia del resto, pero, ¿quién de ellos es el mejor de la historia?

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